Les 7 meilleurs plugins de compression pour votre mix
Le compresseur que j'insère sur pratiquement tous mes mix, c'est le Pro-C de FabFilter. Mais un compresseur ne se choisit pas dans l'absolu : il se choisit pour une piste. Une voix demande de la douceur puis de l'énergie, une batterie de la cohésion, un mix entier presque rien. Voici donc sept compresseurs payants rangés par usage, avec les alternatives gratuites à la fin. Les prix changent souvent et les promotions sont fréquentes ; vérifiez sur le site de l'éditeur avant d'acheter.
Pour tout faire : FabFilter Pro-C
Le plus polyvalent. Il propose plusieurs styles de compression, du plus transparent au plus coloré, un filtre sur le sidechain pour que les basses ne déclenchent pas la compression, et il sert aussi bien en mixage qu'en mastering. Il est très réactif, et surtout il montre tout : le signal entrant, le signal compressé et la réduction de gain défilent en temps réel. Quand on débute, c'est la meilleure façon de comprendre ce que fait un compresseur au lieu de le deviner. La version actuelle est le Pro-C 3, qui a succédé au Pro-C 2. Son seul vrai défaut, c'est le prix pour un petit budget.
Dans la même catégorie, en plus exigeant : Sonnox Oxford Dynamics réunit compresseur, limiteur, expandeur et gate, avec une fonction Warmth qui ajoute une légère saturation. Le contrôle de la dynamique est total et le son très propre, mais il intimide un débutant.
Sur la voix : un optique, puis un FET
Une voix se traite souvent avec deux compresseurs à la suite, chacun avec un travail précis.
Universal Audio Teletronix LA-2A
D'abord lisser. Le LA-2A est un compresseur optique à lampes : deux réglages (le gain et la réduction de crête), un choix entre compression et limitation, et une réaction lente et douce qui ne sonne jamais écrasée. Pas de réglage d'attaque ni de relâchement : on ne peut pas se tromper longtemps. Il est aussi excellent sur une basse. Les plugins Universal Audio fonctionnent désormais en version native, sans carte UAD.
Waves CLA-76
Ensuite attraper les crêtes et donner de l'énergie. Le CLA-76 émule le 1176, compresseur à transistors FET parmi les plus utilisés de l'histoire, en deux versions (Bluey et Blacky) qui reproduisent deux époques de l'appareil. Ratios de 4:1 à 20:1, le mode « tous boutons enfoncés » très agressif, et une attaque ultra-rapide. Je l'utilise souvent sur des voix et sur des bus d'instruments, pour la présence et la chaleur qu'il apporte. Pour une compression transparente, ce n'est pas le bon outil. Il est souvent en promotion.
Sur une voix, 3 à 6 dB de réduction sur les passages forts suffisent en général.
Sur la batterie et les bus : un VCA de console
Les compresseurs à cellule VCA des consoles ont une qualité particulière : quelques dB de compression, et les éléments d'un groupe semblent jouer ensemble. On dit qu'ils « collent ».
Waves SSL G-Master Buss Compressor
L'émulation du compresseur de bus de la console SSL 4000 G, entendu sur d'innombrables disques. Peu de réglages (ratios 2:1, 4:1 et 10:1, attaque et relâchement prédéfinis), donc un résultat rapide : cohésion et punch sur un bus de batterie, tenue sur un mix. Son caractère est marqué, il ne convient pas à tous les styles.
Découvrir le SSL G-Master Buss Compressor
Native Instruments Solid Bus Comp
Le même principe, inspiré des consoles, à un prix plus accessible et avec un peu moins de caractère que l'original. Il fait désormais partie de la Solid Mix Series, avec un égaliseur et un processeur de dynamique de la même famille.
Sur le mix entier : de la densité, à petite dose
Sur le bus master, 1 à 2 dB de réduction suffisent. Un compresseur de bus fait l'affaire ; pour plus de chaleur, il y a PSP VintageWarmer2, un compresseur-limiteur à caractère analogique, en une ou trois bandes. Il apporte la densité d'un passage par une console et une bande, et le mode multibande traite graves, médiums et aigus séparément. Il est fait pour les bus plus que pour les pistes isolées.
Sans budget
Trois gratuits couvrent déjà l'essentiel. Klanghelm DC1A, compresseur à deux boutons très musical sur une voix, est présenté avec les plugins de voix gratuits. TDR Kotelnikov, compresseur de bus très transparent, et TDR Nova, dont les bandes dynamiques compressent une seule zone de fréquences comme un multibande, sont présentés avec les plugins de mastering gratuits.
Le piège du volume
Un son compressé paraît plus fort, donc meilleur. Comparez toujours avec et sans compression au même volume : c'est la seule façon de savoir si le compresseur améliore vraiment la piste. Et dans le doute, compressez moins.
Pour comprendre les réglages eux-mêmes (seuil, ratio, attaque, relâchement), l'article sur la compression audio les reprend pas à pas.
