Mixer une voix rap : la méthode étape par étape

Pour mixer une voix rap, on nettoie d'abord la prise, on règle la justesse si besoin, on retire le grave inutile, on compresse en deux étages, on calme les sifflantes, puis on creuse une place pour la voix dans l'instru avant d'ajouter doubles, adlibs et effets. L'ordre compte. Chaque étape prépare la suivante, et la plupart des voix qui « ne passent pas » dans un morceau ont sauté l'une des premières.

Les étapes ci-dessous valent pour FL Studio, Ableton, Logic ou Cubase, sur lequel je mixe depuis 2012. Les noms de plugins changent, la méthode reste la même.

Avant de commencer : ranger les pistes de voix

Un morceau de rap compte rarement une seule voix. Il y a la voix principale (le lead), souvent des doubles qui renforcent certains mots ou tout le refrain, des adlibs, parfois des backs chantés. Donnez à chacune sa piste, avec un nom clair, puis envoyez-les vers des bus séparés : un bus pour le lead, un pour les doubles et backs, un pour les adlibs. Vous traiterez chaque famille d'un bloc, et l'équilibre entre elles se réglera avec trois faders au lieu de vingt. Dans FL Studio, cela passe par une piste du Mixer par voix, comme le montre le tutoriel d'export multipiste pour FL Studio.

Mettez aussi l'instru au bon niveau avant tout traitement. Si le beat arrive déjà masterisé et très fort, baissez-le de plusieurs décibels, sinon vous passerez la séance à pousser la voix pour la faire exister.

1. Nettoyer la prise

Écoutez la voix seule, du début à la fin. On cherche les bruits qui ne sont pas du texte : respirations trop fortes, claquements de langue, pieds de micro touchés, bruit de fond entre les phrases. Coupez ce qui se trouve entre les phrases plutôt que de poser un gate, qui risque de manger le début des mots doux. Pour les respirations, on les baisse de quelques décibels au lieu de les supprimer. Sans elles, le flow sonne collé et peu naturel.

Vérifiez aussi le début et la fin de chaque bout de prise. Un fondu de quelques millisecondes évite les clics quand une prise a été découpée.

2. Régler la justesse, ou l'autotune assumé

Sur un couplet parlé, la justesse compte peu. Dès que le refrain est chanté, elle s'entend. Deux choix existent. L'autotune en temps réel, réglé rapide, donne l'effet que le rap et l'afro utilisent volontairement ; les VST d'autotune gratuits suffisent pour ça, à condition de régler la bonne tonalité. La correction note par note (VariAudio dans Cubase, Melodyne, NewTone dans FL Studio) reste invisible et garde le grain de la voix.

Dans les deux cas, la correction vient en premier dans la chaîne, sur une voix sèche. Un autotune placé après une compression ou une réverbération suit mal la hauteur.

3. Retirer le grave et les résonances

Un filtre passe-haut d'abord. Une voix parlée n'a presque rien d'utile sous 80 à 100 Hz, et dans un morceau de rap cette zone appartient à la 808 et à la grosse caisse. Montez le filtre jusqu'à entendre la voix maigrir, puis redescendez un peu.

Ensuite, cherchez les résonances de la pièce. Une voix enregistrée dans une chambre a souvent une bosse entre 200 et 500 Hz qui la rend sourde, comme parlée dans un carton. Avec une bande étroite, balayez cette zone, repérez la fréquence qui gonfle et retirez-en 2 à 4 dB. Plusieurs petites coupes valent mieux qu'une grande.

À cette étape, on corrige seulement. On ajoutera de la brillance plus tard, une fois la voix stabilisée.

4. Compresser en deux étages

Le rap demande une voix très régulière. Le texte doit se comprendre du premier au dernier mot, même quand le rappeur finit ses phrases à bout de souffle. Un seul compresseur réglé assez fort pour ça écrase la voix et la fait pomper. Deux compresseurs qui travaillent moins chacun donnent un résultat plus propre.

Le premier attrape les pointes. Un compresseur de type FET, rapide, fait ça très bien. Sur les voix, j'utilise le CLA-76 de Waves, dont je me sers aussi sur les bus. C'est une émulation du 1176, avec un piège connu : ses boutons d'attaque et de relâchement vont « à l'envers ». Plus le chiffre monte, plus le temps est court, et les deux réglages les plus rapides sont tout à droite. Visez 3 à 6 dB de réduction sur les mots les plus forts.

Le second lisse l'ensemble, avec un ratio plus doux (2:1 à 4:1) et quelques décibels de réduction en continu. Un compresseur transparent comme FabFilter Pro-C, celui que je mets sur pratiquement tous mes mix, convient bien à ce rôle. Le détail des réglages (seuil, ratio, attaque, relâchement) est expliqué dans l'article sur la compression audio.

Après les compresseurs, la voix sonne plus proche et plus dense. C'est le moment de lui ajouter de la présence si elle en manque, avec une légère montée autour de 3 à 5 kHz, ou un peu d'air plus haut.

5. Calmer les sifflantes

La compression fait ressortir les « s » et les « ch ». C'est pour ça que le de-esser se place après elle. Il réagit seulement quand ces consonnes dépassent un seuil, dans la zone où elles se trouvent, souvent entre 5 et 8 kHz selon la voix.

Réglez-le en écoutant un passage chargé en « s », et arrêtez dès qu'ils ne piquent plus. Trop de de-essing donne un zézaiement, et le rappeur semble avoir un cheveu sur la langue. Au casque, les sifflantes paraissent souvent plus agressives qu'en enceintes : vérifiez sur les deux.

6. Faire de la place dans l'instru

C'est l'étape qui sépare une voix posée sur le beat d'une voix intégrée au morceau. La voix et l'instru se disputent surtout deux zones.

Dans le grave, la 808 et la voix ne devraient pas se toucher, grâce au filtre de l'étape 3. Si le morceau reste flou, le problème vient souvent du bas médium de l'instru (200 à 400 Hz), où s'accumulent nappes, pianos, guitares et harmoniques de la 808. Une petite coupe à cet endroit sur le bus de l'instru éclaircit la voix sans la toucher.

Dans le médium, entre 1 et 4 kHz, se joue l'intelligibilité. Si une mélodie ou un synthé couvre le texte, creusez cette zone dans l'instru seulement pendant que la voix est présente. Un égaliseur dynamique piloté par la voix en sidechain fait ça automatiquement : l'instru se retire de quelques décibels quand le rappeur parle, et revient dans les silences.

Quand l'instru arrive en une seule piste stéréo, ces corrections se font sur le fichier entier, avec moins de précision. Si vous pouvez obtenir les pistes séparées du beat auprès du beatmaker, le mixage gagne beaucoup en finesse.

7. Placer doubles, backs et adlibs

Les doubles servent à épaissir sans voler la place du lead. On les met 6 à 10 dB sous la voix principale, avec un passe-haut réglé plus haut que sur le lead, souvent ouverts à gauche et à droite si on en a deux. Un double mal calé s'entend tout de suite sur les consonnes : resserrez le début des mots plutôt que de baisser le fader.

Les adlibs ont un rôle différent. Ils commentent le texte, et ils doivent se distinguer du lead pour ne pas brouiller la phrase. On les place un peu sur le côté, et on leur donne une couleur que le lead n'a pas. L'effet téléphone marche bien pour ça (on coupe le grave et l'aigu pour ne garder que le médium), tout comme un delay réservé aux adlibs.

8. Ajouter l'espace, sans éloigner la voix

En rap, la voix principale reste devant. Une réverbération longue la recule et brouille le texte. On préfère une réverbération courte, une petite pièce ou une plaque de moins d'une seconde, mélangée bas, juste pour que la voix ne paraisse pas collée aux enceintes.

Le delay fait souvent plus de travail que la réverbération. Calé sur le tempo, il répète la fin d'une phrase dans le silence qui suit. Pour trouver la valeur d'une noire en millisecondes, divisez 60 000 par le tempo : à 140 BPM, une noire dure environ 429 ms, une croche 214 ms. Placez réverbération et delay sur des pistes d'effet, et automatisez l'envoi pour ne déclencher l'écho que sur les mots choisis.

Les plugins de réverbération gratuits suffisent largement pour ce rôle, puisqu'on cherche un espace discret.

9. Automatiser le volume, phrase par phrase

Même compressée deux fois, une voix rap a des mots qui disparaissent : une fin de phrase avalée, une syllabe couverte par un coup de caisse claire. On les remonte à la main, avec l'automation du volume, mot par mot si besoin. C'est l'étape la plus longue. On l'entend peu consciemment, et pourtant c'est grâce à elle qu'on comprend tout le texte sans tendre l'oreille.

Faites-le à volume d'écoute faible. À bas niveau, les mots qui tombent sautent aux oreilles.

Vérifier sur un téléphone et en mono

Une grande partie du rap s'écoute sur un téléphone, avec des écouteurs ou le haut-parleur. Exportez une version et écoutez-la là-dessus. Sur un petit haut-parleur, la 808 disparaît presque, et vous entendez tout de suite si la voix tient seule ou si elle comptait sur le grave pour exister. Passez aussi le mix en mono : un double trop large ou un effet stéréo mal réglé peut faire disparaître une partie de la voix.

Quand la voix tient au téléphone comme en enceintes, le mix peut partir au mastering.