Prix d'un mixage : ce qui fait varier le tarif d'un titre

Le prix d'un mixage se compte presque toujours par titre, et il dépend d'abord de deux choses qu'on peut mesurer avant de commencer : le nombre de pistes et la durée du morceau. Viennent ensuite les travaux faits en dehors du mix (nettoyage, correction de justesse) et ce que le prix comprend, à commencer par le nombre de retours et le mastering. Deux devis au même montant peuvent donc couvrir des choses très différentes.

Mes propres tarifs sont sur la page tarifs, avec les remises quand vous confiez plusieurs titres. Ici, je détaille ce qui se cache derrière un prix, chez moi comme ailleurs, pour que vous sachiez quoi comparer.

Pourquoi un mixage se facture au titre

Un ingé son vend du temps d'écoute et de travail. Certains studios l'affichent à l'heure, comme une location de cabine, et c'est souvent ce qu'on trouve en cherchant un tarif de mixage en studio. Le problème de l'heure, pour vous, c'est qu'on ne sait pas à l'avance combien il en faudra.

Le prix au titre règle ça. L'ingé son estime le travail à partir de ce que vous lui envoyez, et vous connaissez le montant avant de commander. Pour que l'estimation tienne, il lui faut des éléments concrets, et ce sont exactement ceux qui font bouger le prix.

Le nombre de pistes

C'est le premier facteur, parce que chaque piste se travaille une par une. Il faut l'écouter en entier, la nettoyer, l'égaliser, souvent la compresser, puis lui trouver sa place dans l'espace du mix. Un guitare-voix enregistré sur six pistes et une production pop qui en compte quarante ne demandent pas la même journée.

Le compte grimpe vite. La batterie acoustique en prend facilement huit ou dix à elle seule (grosse caisse, caisse claire dessus et dessous, toms, overheads, micros d'ambiance). Les voix aussi se multiplient vite en rap et en pop, avec la voix principale, les doublures, les backs, les ad-libs et les harmonies du refrain.

C'est d'ailleurs ce qui me fait le plus souvent revoir une estimation une fois les fichiers reçus : le nombre réel de pistes. Deux ou trois pistes de plus que prévu, je les absorbe souvent sans rien changer. Mais il m'est arrivé de recevoir un morceau qui en comptait bien plus qu'annoncé, et le travail n'était plus du tout le même. Le cas le plus courant est la batterie virtuelle. Dans la demande de devis, elle compte pour une piste. Pour la mixer, j'ai pourtant besoin de sa version multipiste, avec un fichier par élément (grosse caisse, caisse claire, charleston, toms, overheads). Comptez donc vos pistes une fois exportées, et signalez les instruments virtuels qui en cachent plusieurs.

Il existe un cas à part, la voix sur instru stéréo. Si votre instrumental arrive en un seul fichier, l'ingé son mixe la voix par-dessus, et le travail est plus court. En contrepartie, il ne peut plus toucher séparément la 808 ou la caisse claire. Quand la voix et le kick se battent dans le même registre, il n'a qu'un fichier stéréo à creuser. Si vous avez les pistes séparées de la prod, envoyez-les.

La durée du morceau

Un titre de huit minutes demande plus de travail qu'un titre de trois, même à nombre de pistes égal. Les réglages bougent au fil du morceau, section par section (le pont plus intime, le dernier refrain plus large), et chaque minute ajoute des passages à ajuster et à réécouter.

C'est pour ça que beaucoup d'ingés son croisent les deux critères, pistes et durée. Mes tarifs suivent cette logique, et la grille est sur la page tarifs.

Ce qui se paie en dehors du mix

Certaines tâches se font avant le mixage proprement dit, et leur coût dépend entièrement de l'état des pistes. Un devis honnête les sépare ou dit clairement si elles sont comprises.

Le nettoyage d'abord. Bruits de bouche, respirations trop fortes, souffle d'un ampli, chaise qui grince entre deux phrases, ronflette électrique sur une basse. Sur des prises propres, il va vite. Sur un enregistrement fait dans une chambre avec l'ordinateur à côté du micro, il peut prendre plus de temps que l'égalisation.

La correction de justesse ensuite. Recaler une voix note par note, dans Melodyne ou VariAudio sous Cubase, demande du temps et de la minutie, et le résultat dépend beaucoup de la prise de départ. Chez moi, elle est proposée en option. Un autotune automatique, réglé à l'enregistrement, est une autre affaire (j'en parle dans l'article sur les VST d'autotune gratuits).

Le recalage rythmique, enfin, quand une batterie ou une basse traîne derrière le temps. Un peu de recalage passe dans le mix. Un morceau entier à remettre en place, c'est du montage.

Les retours inclus, le coût qu'on oublie

Le premier rendu d'un mix est rarement le dernier. Vous écoutez, vous demandez la voix un peu plus en avant sur le couplet, moins de réverbération sur la caisse claire, et l'ingé son reprend sa session. Ce sont les retours, et ils représentent une vraie part du travail.

Comparez donc ce qui est inclus. Un mixage annoncé bon marché avec un seul retour peut finir plus cher qu'un autre dès que vous demandez une deuxième version. Chez moi, chaque morceau comprend trois retours, et un retour supplémentaire coûte 30 €. En pratique, trois suffisent presque toujours si vous les préparez bien. Écoutez le mix sur plusieurs systèmes (casque, enceintes, voiture, téléphone), notez toutes vos remarques avec le minutage, et envoyez-les en une seule fois. Une liste de douze points précis vaut mieux que quatre messages de trois points chacun, qui consomment quatre retours.

Mixage et mastering, un prix ou deux ?

Ce sont deux étapes différentes, et elles se facturent souvent séparément. Le mixage assemble les pistes, le mastering travaille le fichier stéréo final, son volume et son équilibre général, pour la diffusion. La page sur la différence entre mixage et mastering explique ce que fait chacun.

Quand vous voyez un prix « mixage et mastering » sur un site, demandez ce que recouvre le mastering. Un simple limiteur posé sur la sortie du mix le rend plus fort sans rien corriger. Les deux se commandent chez moi ensemble ou séparément. En pack, la remise s'ajoute et le premier rendu arrive en 6 jours ouvrés, contre 5 jours ouvrés pour le mixage seul. Pour un mastering seul, sur un mix fait ailleurs, comptez 3 jours ouvrés pour le premier rendu, depuis un fichier stéréo ou des stems.

Un EP ou un album

Plusieurs titres coûtent moins cher au morceau, presque partout. L'ingé son règle une fois le son de la batterie et la chaîne de la voix, puis il les adapte d'un titre à l'autre. Sur mes tarifs, la remise démarre à deux morceaux et augmente avec le nombre de titres. Le détail est sur la page tarifs.

Demandez aussi le délai pour l'ensemble. Cinq titres ne se rendent pas en cinq jours, et un ingé son qui vous le promet devra aller vite quelque part.

Les questions à poser avant de commander

Un prix seul ne dit pas grand-chose. Avant de comparer deux devis, posez les mêmes questions aux deux :

• Combien de retours sont inclus, et combien coûte le suivant ?
• Quel délai pour le premier rendu, puis pour chaque retour ?
• Dans quels formats le mix final est-il livré ? Un WAV en haute résolution est le minimum pour le mastering ; chez moi, le rendu final arrive en MP3 et en WAV.
• Le nettoyage et la correction de justesse sont-ils compris, en option ou absents ?
• Qui mixe ? Une personne qui écoute votre morceau, ou un traitement automatique ?
• Le mastering est-il inclus, et fait-il l'objet d'un vrai travail séparé ?

Les réponses expliquent souvent à elles seules l'écart entre deux montants.

Faire baisser la facture sans abîmer le mix

Une partie du prix dépend de vous, avant même l'envoi des pistes. Choisissez vos prises vous-même. Envoyer huit prises de voix en demandant à l'ingé son de garder la meilleure, c'est payer son temps d'écoute ; faites le montage de la voix finale de votre côté, en une seule piste par rôle. Supprimez les pistes que vous avez coupées de l'arrangement. Nommez chaque fichier clairement, exportez tout au même point de départ et à la même fréquence d'échantillonnage. Le guide de l'export multipiste détaille la méthode, quel que soit votre logiciel.

Ne fusionnez pas en revanche des pistes que l'ingé son voudra traiter séparément. Regrouper les deux micros d'une guitare acoustique, ou la grosse caisse avec la caisse claire, fait baisser le nombre de pistes et ferme des portes au mixage. En cas de doute, envoyez séparé et demandez.

Joignez enfin le tempo et un ou deux morceaux de référence. Un mix qui part dans la bonne direction dès le premier rendu consomme moins de retours.