Mixer une 808 : le cas d'un kick et d'une basse qui se marchent dessus

Pour mixer une 808, on vérifie d'abord qu'elle est accordée sur la tonalité du morceau, on décide qui du kick ou de la 808 porte l'attaque, on fait baisser la 808 une fraction de seconde à chaque coup de kick, puis on la sature pour qu'elle reste audible sur un téléphone, avec un grave en mono et des crêtes tenues. Monter son volume ne règle presque jamais rien. Le plus souvent, cela ne fait qu'aggraver le problème.

Le plus simple est de suivre un cas. Celui qui suit est un exemple type, construit pour l'article, mais il réunit les symptômes qu'on retrouve dans une grande partie des beats de rap et de trap.

Le cas : un beat trap où rien ne tient dans le grave

Un beat à 140 BPM en fa mineur. Un kick court et sec, une 808 longue qui tient ses notes sur deux temps et glisse vers l'octave en fin de mesure, des charlestons rapides, une mélodie de piano, une voix.

Au premier passage, quatre choses ne vont pas. Le kick disparaît dès que la 808 joue en même temps que lui. Certaines notes de 808 paraissent énormes et d'autres presque absentes, alors qu'elles ont été programmées à la même vélocité. Le bus master s'allume en rouge à chaque note longue, sans que le morceau paraisse fort pour autant. Et sur le haut-parleur d'un téléphone, la ligne de basse n'existe plus du tout.

Ces quatre symptômes ont des causes différentes, et l'ordre dans lequel on les traite compte.

Accorder la 808 sur la tonalité du morceau

On commence par la note, avant tout réglage. Une 808 est une basse : le son vient de la grosse caisse de la boîte à rythmes Roland TR-808 (1980), dont le réglage de déclin permettait d'allonger le son jusqu'à en faire une note tenue. Si l'échantillon n'est pas accordé, aucun égaliseur ne le rattrapera, parce qu'il frotte contre la mélodie.

Beaucoup d'échantillons de 808 annoncent une note qui n'est pas la bonne, ou qui l'était avant un glissé de hauteur dans le sampler. Mettez un accordeur ou un analyseur de spectre sur la piste et jouez une note longue. Le pic le plus bas, c'est la fondamentale. En fa mineur, le fa grave (F1) est à 43,7 Hz, le do (C2) à 65,4 Hz.

Ce relevé explique aussi les notes inégales du cas. Dans une même pièce et sur les mêmes enceintes, deux notes de 808 à 41 Hz et à 65 Hz ne sonnent pas du tout avec la même force, à cause des modes de la pièce et de la capacité des enceintes à descendre. Avant de compresser pour égaliser les notes, écoutez-les au casque fermé, puis sur une autre paire d'écoute. Si l'écart reste, c'est le son qui est en cause. S'il change d'un système à l'autre, c'est votre écoute.

Les glissés demandent un contrôle à part. Une 808 qui monte d'une octave en fin de mesure passe brièvement par toutes les fréquences entre les deux notes, et c'est souvent là qu'elle rencontre le kick suivant.

Kick et 808 : décider qui porte l'attaque

Dans le cas, le kick et la 808 démarrent au même instant sur le premier temps. Deux sons graves superposés peuvent s'additionner ou s'annuler en partie selon leur phase, et on entend alors un premier temps plus creux que les autres.

Zoomez sur le début des deux formes d'onde. Si l'une part vers le haut et l'autre vers le bas, inversez la polarité de la 808 (bouton Ø de la piste) et écoutez lequel des deux réglages donne le plus de grave. Décaler la 808 de quelques millisecondes fait aussi bouger cette somme. Le bon réglage se cherche à l'oreille.

Ensuite, partagez le travail. Dans la plupart des beats de rap, le kick apporte le claquement et le corps (le clic vers 2 à 5 kHz, le choc vers 60 à 100 Hz) et la 808 tient le sub. Un kick court se marie mieux avec une 808 longue qu'un kick qui traîne. Si les deux restent en conflit, creusez un peu le kick là où se trouve la fondamentale de la 808, ou retirez carrément le sub du kick et laissez la 808 le porter.

Ce travail suppose d'avoir le kick et la 808 sur deux pistes séparées. Le nombre réel de pistes est d'ailleurs ce qui me fait le plus souvent revoir un devis de mixage, en particulier quand une batterie programmée est annoncée comme une seule piste alors qu'il me faut la version multipiste. Avant d'envoyer un beat, exportez chaque élément à part, comme expliqué dans le guide de l'export multipiste.

Le sidechain de la 808 sur le kick

C'est le réglage qui rend le kick audible sur chaque temps sans le pousser. Le principe : un compresseur placé sur la 808 écoute le kick, et baisse la 808 de quelques décibels à chaque coup.

1. Placez un compresseur sur la piste de la 808.
2. Activez son entrée side-chain. Dans Cubase, c'est le bouton side-chain en haut de la fenêtre du plugin, puis un envoi depuis la piste du kick vers cette entrée. Sur Pro-C, le compresseur que j'utilise sur pratiquement tous mes mix, il faut aussi passer l'entrée de In à Ext.
3. Attaque la plus courte possible, ratio élevé, relâchement court, réglé pour que la 808 soit revenue avant la note suivante.
4. Descendez le seuil jusqu'à lire 2 à 4 dB de réduction sur les coups de kick. Au-delà, la 808 se met à pomper, ce qui s'entend sur les notes tenues.

Si la 808 doit garder son attaque, il existe deux variantes. Un égaliseur dynamique ou un compresseur multibande déclenché par le kick ne baisse que la zone où les deux se recouvrent, sous 100 Hz par exemple. Et quand le kick et la 808 jouent presque toujours ensemble, il est souvent plus propre de supprimer le kick à ces endroits et de laisser la 808 frapper seule. La règle de base reste de choisir, à chaque instant, lequel des deux occupe le sub.

Faire entendre la 808 sur un téléphone

Le dernier symptôme du cas a une explication physique. Le haut-parleur d'un téléphone ou d'un ordinateur portable ne descend pas jusqu'à 43 Hz. La fondamentale de la 808 disparaît, et s'il n'y a rien au-dessus, la basse disparaît avec elle.

La solution passe par les harmoniques. Une 808 en F1 à 43,7 Hz a des harmoniques à 87, 131, 175 et 218 Hz, des fréquences que les petits haut-parleurs reproduisent déjà mieux. Quand ces harmoniques sont là, l'oreille reconstitue la note grave même si elle n'est pas jouée. C'est le phénomène de la fondamentale absente, et c'est pour cela qu'une 808 saturée se suit sur un téléphone.

Saturez donc la 808, de préférence en parallèle sur une piste auxiliaire, pour garder le sub d'origine intact. Coupez le grave sur la piste saturée (sous 100 Hz environ) et, si la saturation grésille, posez un filtre passe-bas vers 2 à 4 kHz après elle. Montez la piste saturée en écoutant sur un téléphone ou de petits haut-parleurs, jusqu'à suivre la ligne de basse, puis revenez sur vos enceintes pour vérifier que le grave ne s'est pas épaissi. Plusieurs saturations gratuites font très bien ce travail, présentées dans le classement des plugins de distorsion et de saturation gratuits.

Une précaution. Si la 808 de l'échantillon est déjà très saturée, comme beaucoup de 808 de trap récentes, en rajouter la rend criarde et la fait passer devant la voix.

Garder le grave en mono et tenir les crêtes

Restent la largeur du grave et le rouge sur le bus master.

D'abord la largeur. Le sub doit être au centre. Un chorus, un élargisseur ou une reverb stéréo sur la 808 étalent le grave sur les côtés, ce qui le fragilise en mono et sur les systèmes de sonorisation. Gardez la 808 en mono sous 100 à 120 Hz, et si vous voulez de la largeur, mettez-la seulement sur la piste saturée.

Ensuite les crêtes. Une note de 808 longue et forte consomme une grande partie de la marge du mix. Dans le cas, c'est elle qui fait clignoter le master. Baissez d'abord la 808 entière de quelques décibels et laissez le sidechain et la saturation faire le reste. Si les premières millisecondes de chaque note dépassent encore, un écrêteur doux ou un limiteur réglé léger sur la piste de la 808 les arrondit sans changer le son. Le volume final du morceau, lui, se règle au mastering, où il dépend de la plateforme de diffusion ; l'article sur les LUFS et Spotify explique à quel niveau viser.

Si vous n'avez que l'instru en une piste stéréo, tout cela se fait sur le fichier entier, avec beaucoup moins de précision. Demandez au beatmaker les pistes séparées, au moins le kick, la 808 et le reste en deux ou trois groupes.

Ce qu'on entend après

Une fois ces réglages faits, le kick claque sur chaque temps, y compris quand la 808 joue. Les notes de 808 sont régulières d'un bout à l'autre de la ligne. Le master garde de la marge, et le morceau peut être masterisé plus fort sans écraser le grave. Sur un téléphone, la ligne de basse se suit, moins profonde que sur des enceintes, mais présente.

La voix, enfin, a de la place. Une 808 qui déborde sur le bas médium masque le corps de la voix bien plus qu'on ne le pense. Pour la suite du mixage, la méthode pour mixer une voix rap reprend là où cet article s'arrête.